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バハマール高原風土誌 — 神懸の御柱
次回シーズンで、冒険者一行は「バハマール高原」に足を踏み入れる。冒険の帷が、いま静かに上がろうとしている。
神懸の御柱
高原に足を踏み入れたその瞬間、北方にそびえる巨大な柱状の遺跡が、誰の目をも捉えて離さない。この大陸最大のバファリア遺跡は教団から聖地として崇められ、遺跡を囲んで暮らし住み着く住民を引き寄せ、次第に小規模な集落を形づくった。
神懸の御柱
バハマール高原という痩せた土地に初めて足を踏み入れた者は、たいてい大小さまざまな針状の岩に目を奪われ、それらが空へ斜めに突き上げる方向をたどった末、あの雄大なバファリア遺跡——「神懸の御柱」に視線を釘付けにされる。
神懸の御柱は高原北部にそびえ立つ、マグナ大陸最大のバファリア遺跡。古くからバファリア教団に聖地と見なされ、人々が周期的に参拝に訪れてきた。人の活動が次第に頻繁になるにつれ、神懸の御柱の付近には小規模な居住地が形成されていった。
神懸の御柱から少し離れた南部に、人類の集落「ラルパル」がひっそりと形成された。ここの住民は高原の粗い石材を積み上げて小屋を建て、付近の土地を開墾して綿花と石麦を育て、厳しい環境のなかで生き延びている。
ラルパルからほど近い場所には、この地で活動する少数の教団の衛兵がいる。彼らの主な職責は聖地を守り、付近の人々をその保護下に置くこと。教団の衛兵のほか、バーンハルト教区の神官も命を受けてここへ赴き、地元の住民を慰撫している。
優しく友好的な少女「ファルファラ」はラルパルの住民の一人。身寄りがなく独り身の彼女は、村外れの質素な家に住んでいる。幸い村の他の住民たちが彼女をよく気にかけてくれたため、彼女も村人たちを家族のように思い、いつも進んでみんなの仕事を引き受けている。
村の人々もファルファラを頼りにするが、それは彼女が心優しく人助けを厭わないからだけではない。生まれ持った「怪力」のおかげでもある——ファルファラは幼い頃から人並み外れた力の持ち主で、最初は大鍋がかまどに嵌まって取れないといった問題を村人のために解決する程度だった。それが後には村人が難題を片付ける際の第一候補となり、商隊が現れるたびファルファラは時間どおりに姿を見せ、たった一人で数百斤の袋を担ぎ上げては、周囲の驚愕の視線のなか、その荷物を軽々と倉に納めてしまう。
さらに後には、村へ侵入する怪物の撃退を衛兵とともに手伝うようになった。まさにこうした実戦のなかで彼女の剣術は形をなし、その造詣は教団の高位の守衛と肩を並べるほどにまで……。多くの怪物は彼女の小柄な体つきを見て油断するが、最後にはその怪力と峻烈な剣技の前に惨敗し、ほうほうの体で逃げ去っていく。
長身の青年「ボイス」はバファリア教団の衛兵。冷静で自制的な気質と端正な言動から、彼は常々「優秀な模範生」と見なされてきた。やや疎遠で冷淡に映る外見の下に隠されているのは、誠実で正直な純真な心。一見すると優雅で泰然とした距離感は、社交が苦手なゆえの不器用な見せかけにすぎない。
数ある教団の衛兵のなかでも、ボイスの実力は断崖級と呼べる存在だ。それは彼の心根の強さと聡明な学びの姿勢に由来するだけでなく、その手にある唯一無二の杖と分かちがたく結びついている……高位神官ロタールから直に授けられたこの特製の杖は、竜を弑するに足る威能を持つという。強大な力はしばしば、より重い責任を意味する。ボイスは誰よりもその力の重みを理解しているからこそ、高原の住民の安否にとりわけ心を配る。助けを求める者がどんな身分であろうと、彼はいつも真っ先に現場へ駆けつけ、手を差し伸べる。この守護の信念が、同じく人助けを厭わないファルファラとの面識をもたらした。
しかし、誰かが意図的にせよ無意識にせよ「黒磊兵団」の一語を口にするたび、ボイスの表情は凍りついた湖面のように固まり、遠くを見やったまま、それ以上多くを語ろうとしない。
神懸の御柱の付近には数多くの人物が行き交う。衝突と動乱、冒険と挑戦、信頼と絆がここに集い、この地は幾多の冒険の起点となっている。