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バハマール高原風土誌 — シスレザー鉱山
次回シーズンで、冒険者一行は「バハマール高原」に足を踏み入れる。冒険の帷が、いま静かに上がろうとしている。
シスレザー鉱山
そびえ立つ針状の岩峰、奇怪で妖艶な花型の鉱石、高空に懸かる古代の遺跡……。
魔女ヘルガの影響により、この土地は数多くの希少な鉱石を生み出した。公国はそのために「シスレザー鉱山」を設立し、軍隊を派遣して採掘を管理させている。
シスレザー鉱山
「黒磊兵団」と呼ばれるバーンハルトの兵団がシスレザー鉱山の内部に駐屯し、昼夜を分かたず鉱山の内外を巡視している。兵団の兵士たちは統一された様式の制服を身にまとい、造形の素朴な制式武器を手にする。バーンハルト公国の紋章が見る者の目を引き、彼らの身分を際立たせている。
黒磊兵団は完備された兵種構成を持ち、遠近さまざまな武器を装備している。なかにはバファリア技術やエングラムエネルギーを用いた武器も少なくない。兵団の兵士・盾兵・前衛からなる前列の陣線と、槍兵・法師・エングラム銃士からなる遠距離火力が、無視できない一つの武装勢力を組織している。
しかし、地元住民の黒磊兵団に対する態度はどこか微妙だ。おそらくは黒磊兵団の強硬な振る舞いと、統一して黒い靴を履き、行進の足音を高く鳴らすことから、地元住民は陰で彼らを「黒靴」と呼ぶ。その言葉には、敬して遠ざけるような響きがにじんでいる。
「黒磊兵団の護衛隊長」はバーンハルト特製の鎧をまとい、高位の軍官という身分を示している。手に執るのは兵団最先端の制式武器。誰であれ護衛隊長に近づけば、その一切妥協なき権威に気圧され、唯々諾々とならざるをえない。
護衛隊長はしばしば自ら隊を率いて巡邏し、疑いを差し挟ませぬ冷酷さで、視線の及ぶかぎりの有生力量を排除する。それらすべては上層部の命令——「いかなる代償を払っても公国の財産を守る」——を執行するためだという。
黒磊兵団のある壁面には、この軍官が黒磊兵団の旗に向かって「この一生を使命に忠たらん」と宣誓する姿が刻まれている。あれはまさに、夢のような佳き時であった。
暗い坑井の奥底から響く採掘音を聞いたなら、「黒靴」たちが放つ警戒の視線にくれぐれも注意すること——あなたはもう、鉱山に十分近づいている。
古霊精怪な少女「ダヤ」は、好奇心が決して満たされることのないトレジャーハンター。身のこなしが軽く、人類の集まる村や都市によく出没する。彼女が大きな行嚢を広げれば、そこから見せ場の始まりだ。人だかりはたちまち珍奇な品々に引き寄せられて群がり、そしてダヤは羨望のまなざしのなか、その魅力的な口上でこれらの「お宝」を高値で売りさばく。
加えて、人々がダヤに抱く印象には、彼女の独特な価値体系がある——ダヤはどんな見慣れぬ品でも自分の尺度に落とし込み、その金額の精確さは目を見張るほど。たとえば質のよい幻蝕水晶ひとかけらは、彼女の目にはたちどころに「黄金カツ丼267杯分の価値」と換算される。
ところが、この価値至上の少女が近ごろ視線を向けているのは、バハマール高原の遺跡だ。奥深い坑道であれ、荒廃した人類の集落であれ、あるいはとうに自然と一体化した神族の旧址であれ、彼女の軽やかな影がしきりに閃く。
いったい何が、彼女に最も手慣れた商売を措いてまで、この痩せた土地に踏み入らせるに値したのか。何かしら無上の至宝の手がかりを偶然つかんだのか、それとも……別の事情があるのか？
シスレザー鉱山で産出された鉱石は、昇降機とロープウェイによって鉱区北東の「ベルクマール輸送拠点」へ運ばれ、そこからバファリア技術を用いた重装輸送車でバーンハルト公国へ運び戻される。現在、鉱区の露天区域の埋蔵鉱はほぼ掘り尽くされており、鉱夫は縦横に入り組んだ坑道を抜けて地下区域の奥へ進まねばならない。
そして坑道の奥では、常に人を震え上がらせる噂が流れている。たとえば城壁のように巨大な体躯のロックスネークや、幻花晶の影響を受けて異化した恐ろしい怪物。灯火が揺らめき明滅する奥深い巷道では、鉱夫の失踪事件が時折起きている……
200年前、魔女ヘルガはバハマール高原で敗北した。その力はこの地に四散してエングラムをかき乱し、さまざまな異化と災禍を引き起こした。奇怪な幻花晶はその時から狂ったように蔓延しはじめた。人に幻覚を見せるこの奇異な結晶体は、高原の住民に果てしない災禍をもたらした
しかし災難はまた好機をも育んでいた。ヘルガの変異エングラムは高原の鉱物を再構成し、数多くのレア鉱石を生み出した。バーンハルト公国はそのために「シスレザー鉱山」を設立し、軍隊を駐留させて採掘を管理させた。大量の鉱員が流入したことで、駐屯所・酒場・監視塔を含む一連の施設が、この地に次第に完成していった
バハマール高原には、鮮やかな色彩を放ち、夢のように美しい結晶体——「幻花晶」が遍在している。その姿は花のように大きく、夢の産物のように華やかでありながら、危険を秘めている。幻花晶に近づいた者はその影響を受け、心の奥底の不安と恐怖が瞬時に増幅され、ついには幻覚へ深く囚われてしまう。高原の住民はこの幻覚を引き起こす作用を「幻花晶災」と呼び、なんとしても避けようとする
教団の助けにより、幻花晶は一度は抑え込まれ、長らく氾濫を見ることはなかった。しかし最近になって再び激しく蔓延しはじめた。奇しくも時を同じくして、平原の虚蝕エングラムの散布者——ヘルガの信徒たちが高原へ逃れてきた……。冥々のうちに、あの朧げな幻花晶は、魔女のささやきに応えているかのようだ