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モンテノール渓谷風土記|メリソス川流域
原文: bilibili 公式 →
モンテノール渓谷を巡る風土記シリーズ第2弾。リゼ商路帯を抜けた先、メリソス川流域で渓谷の素顔が明らかになる。
- 月明かりに沈む幽谷の岩層を深い森が抱き、清冽な河川が渓谷全体を縫うように流れる
- 分岐して奔流する双子の川、亜人の魔物が潜む風封じの峡谷、古い刻印が残る石壁、岩塩を産する河岸など、鉱山の下に眠る過去が姿を現す
高原の雪解け水と渓谷内の滝が低地に集まり、長い年月をかけて縦横に入り組んだ水系を刻み、今日のメリソス川となった。渓谷全体を貫き、この地で最も重要な水脈の一つ。地元では「双子川」とも呼ばれる。川は渓谷内で二手に分かれ、一方は里沢大空洞を抜けて常青砂漠の縁へ流れ、商人が最もよく選ぶ経路となっている。もう一方は縛風峡谷を経由し、川岸には多数の亜人や魔物が棲み、容易に足を踏み入れる者は少ない。渓谷に生命を育むだけでなく、メリソス川は歴史も見届けてきた。河岸の岩壁には古代の先賢が残した石刻が数多く保存されているが、そのほとんどはいまだ完全には解読されていない。毎年多くの学者が冒険者を雇って渓谷の奥へ分け入り、風化した刻痕から失われた歴史を紡ぎ出そうとしている。タワーロック鉱山の操業停止以降、人々のこの川に対する見方も次第に変わっていった。河岸に絶えず析出する岩塩が、新たな富の源泉となりつつあるからだ。今や多くの者にとって、双子川の価値はもはや解読困難な古代遺跡ではなく、確実にルーノに換えられる岩塩そのものにある。
近年、渓谷産の岩塩がアステルリーズ全域で人気を集めている。独特の風味と自然そのままの色合いが、瞬く間に多くの人々の食卓を魅了した。鉱水が岩壁や滝のふちでゆっくり蒸発し、きめ細かな岩塩の結晶を析出する。地元住民はこれを簡単に処理して調味料として使う。豊かな風味とわずかに鉱物や金属を思わせる独特の香りがあり、各地の商人に好まれている。また岩塩は工業加工に使われるほか、傷口の洗浄・処置用の材料としても使われる。産地や採れる時期によって色合い・組成・風味が異なり、品質の優れた岩塩は通常よりもはるかに高い価値を持つ。
メリソス川の支流が峡谷を貫く際に形成された巨大な地下洞窟。川が高所から流れ落ち、長い年月をかけて入り組んだ岩壁、地底湖、天然の洞穴を刻み、広大な地下世界を作り上げた。この地には水の妖精が棲むという伝説が今も伝わり、雨季になると洞窟の奥から遠く澄んだ歌声が聞こえることがあるという。渓谷住民にとって大空洞は馴染み深くも危険な場所。様々な魔物や亜人が棲息し、洞窟の奥に拠点を構える種族も少なくなく、未踏の遺跡や隠し通路が随所に広がるため、経験豊富な冒険者でも単独での深入りは稀という。商路の安全を守るため、巡回隊が洞窟内に多数の常夜灯を設置し、定期的に周辺の危険な生物を掃討している。
砂漠の境界に位置する重要な検問所。湿った山風はここで次第に消え、代わって砂交じりの熱風が吹き付ける。アステルリーズ内陸の壮麗な建築物と比べると質素な佇まいで、急ごしらえの詰所、傾いた囲壁、古びた馬防柵が狭い山道にひしめく。長年の風砂で木材は傷み、多くの建物にひびが入り、時折ロープが風に軋む音が響く。それでも往来は絶えず、各地から商人や旅人が集まっては薬草・岩塩・補給品を商う。砂漠へ向かう者もいれば、長旅を終えたばかりの者もいる。関門内には休憩区画まで設けられ、行き交う商隊に一時の休息を提供している。和平条約の制約で十分な支援が得られないまま、駐留者たちは独自の生存術を築き上げた。旅人がリスクを引き受け、相応の通行料を払えば、大抵は無事に通過できるという。表面上、関門の守備兵はまだ秩序を保っているように見えるが、付近に出没し、無防備な旅人を狩ることを楽しみとするムーク精鋭たちが現れた時は、関門からの助けはまず期待できない。
渓谷三大瀑布の一つで、一年を通じて絶えず轟々と流れ落ちている。巨大な水流が高所から流れ落ち、峡谷の間に一面の水霧を巻き上げる。陽光が瀑布を貫くとき峡谷に架かる虹がよく見られ、ここはかつて鉱員たちが好んで休息していた場所だった。鉱山が操業を停止すると人影は次第に消え、瀑布周辺は再び静寂を取り戻したが、その静けさは長くは続かなかった。岩塩がここに堆積するにつれ、一攫千金を夢見る者たちが再びこの地に現れるようになった。彼らは廃棄された野営地と峡谷の間をさまよい、大きな富を得ることを望んでいる。
富に伴うのは、しばしば知られざる危険。メリソス川流域を頻繁に行き来する商人にとって、里沢大空洞の頂上に広がる草原は決して眺めの良い観光地ではない。そこには悪名高いゴブリンの首領が棲みついている。首領は高所に部族を潜ませ、無防備な商人隊に不意打ちを仕掛ける。開拓局はこれまで何度も掃討作戦を行ってきたが、このゴブリン首領は今なお渓谷に健在だという。並のゴブリンと違い、この首領は魔導術法を非常に得意とし、手にした木の杖を軽く振るうだけで、術法が驟雨のごとく降り注ぐ。近づく間もなく戦闘不能に陥る冒険者も少なくない。しかしその名を本当に広めたのは強力な術法ではなく、戦闘後の振る舞いだった。生存者の証言によれば、獲物が抵抗する力を失ったと確認すると、首領はゴブリンたちを率いて倒れた者たちの持ち物を一つずつ漁って回るという。その動きは慣れた様子で落ち着き払っており、まるで子供が浜辺を歩きながら貝殻を拾い上げるかのようだという。
「咆哮を耳にした時には、既に目の前まで迫っている。」渓谷のゴブリンが魔導術法を得意とするのに対し、関門周辺のモンク族の首領は力と機動力の象徴とされる。重装備を纏い盾で着実に前進する必要はなく、驚異的な機動力と巨大な鋸刃の一振りだけで、無装甲のモンクは完全武装の守備兵すら関門内に押し込めるほどだという。関門前の練兵場も、かつて一時モンクに占拠されたことがある。
渓谷周囲の山々には今も弧を描く廃墟が数多く聳え、まるで空に架かる虹の残骸のようだ。地元では「天階」と呼ばれているが、その由来を知る者はおらず、旅人や学者の間で無数の伝説が語られるのみ。天階の下に広がる廃坑道は、鉱業が最も栄えた時代を物語る。しかし資源の枯渇や災害、戦乱を経て、初めて訪れる旅人にとって天階と廃坑道はただ渓谷の壮大な風景の一部でしかない。それが二つの過ぎ去った繁栄の記憶を共に刻んでいることを知るのは、地元住民だけである。